Estudo identifica células de defesa do cérebro que podem ajudar a proteger contra o Alzheimer
Maior mapeamento de células imunes cerebrais já realizado aponta subtipos de microglia com possível função protetora e abre novas perspectivas para o tratamento da doença
Um estudo publicado na revista científica Nature Genetics identificou subtipos de células imunes do cérebro que podem desempenhar um papel de proteção contra os danos associados à doença de Alzheimer.
Pesquisadores da Icahn School of Medicine at Mount Sinai analisaram mais de 830 mil células imunes de origem mieloide, incluindo a microglia, principal célula de defesa do cérebro, e macrófagos perivasculares. As células foram obtidas do córtex pré-frontal de 1.607 doadores de diferentes idades e com diferentes níveis de alterações relacionadas ao Alzheimer.
A análise identificou seis subclasses e 13 subtipos de células imunes, permitindo observar como essas populações se modificam durante o envelhecimento e a progressão da doença.
Entre os principais achados está um subtipo de microglia associado ao Alzheimer que se torna mais abundante conforme a doença avança. Segundo os pesquisadores, essas células não parecem contribuir para os danos cerebrais. Ao contrário, apresentam maior capacidade de englobar e eliminar materiais potencialmente nocivos, indicando uma possível função protetora.
O estudo também identificou uma via molecular envolvendo as proteínas TREM2, MITF e GPNMB, que parece ser importante para a manutenção desse estado protetor. Experimentos realizados com tecidos humanos e modelos animais indicaram que os efeitos benéficos dessas células dependem da sinalização da proteína TREM2.
Para os pesquisadores, os resultados ajudam a compreender como o sistema imunológico do cérebro responde ao envelhecimento e ao Alzheimer. As descobertas também podem contribuir para o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas, voltadas a fortalecer mecanismos naturais de defesa do cérebro e não apenas a combater as placas de proteína amiloide associadas à doença.